助産師とは

About Midwife

つまり助産師になるには、看護師の知識や技術をマスターしていなければいけないということです。お産を助ける医療行為ができるのは医師と助産師だけです。母子の生命に直接に関わる仕事ですから、それだけ厳しさをもって臨まねばいけません。また、出産時の介助だけでなく、女性の生涯を通じた健康管理・保持増進として妊婦や新生児への保健指導、育児支援なども助産師の仕事です。

今、日本では少子高齢化が進んでいます。しかし、子どもが少なくなりつつある社会の中でも、助産師の需要が低下していないことは確かです。

その背景として、産婦人科医の減少と「ハイリスク出産」の増加があります。まず、医師数の減少により、正常経過の妊婦の健康診査や分娩を、近年では助産師が主体となって取り組むようになってきました。また、妊産婦の多様なニーズに対応するために一人ひとりへのきめ細かなケアにマンパワーと時間を要するようになってきています。

「ハイリスク出産」というと、一般に高齢出産や妊娠高血圧症候群、あるいは心臓病など合併症のある身体医学的ハイリスクのことを指しますが、近年の傾向として、「やせ妊婦」の増加が注目されています。妊娠によるボディラインの変化を恐れて、妊娠中の体重をコントロールする妊婦が増え、日本は妊婦の栄養状態が悪くなりつつある国だといわれています。

そのため、2500ｇ未満の「低出生体重児」も増えてしまっています。かつて「小さく産んで大きく育てる」がいいと言われた時代もありましたが、胎児期に栄養不良だった低出生体重児は、成人してからも生活習慣病にかかるリスクが高いことが分かってきました。

ほかに、身体医学的ハイリスクだけでなく〝社会的ハイリスク〟という問題もあります。若年での妊娠や出産、夫からのＤＶ（家庭内暴力）の被害者、薬物依存症、生活保護受給者など、社会的・心理的に困難を持つ女性が増加しています。また、貧困からくる育児放棄、あるいは精神疾患のある妊婦など、新聞などで報道されるような、自宅で赤ちゃんを産み落として、そのまま遺棄するといった事件は後を絶ちません。

また、妊娠の届け出をせず、妊婦健康診査を受けないまま出産に至るケースも少なくありません。こうしたハイリスクへの対応も助産師には求められています。

産後に子育て困難に陥るリスクを回避するために、妊娠中からの支援（専門的支援含め）を提供し、虐待のない母子、そして家族関係を築くことを目指す支援は、他職種との連携やマンパワーが必要な分野で、ますます助産師の需要は増加しているといえます。

社会的ハイリスク出産が増加している

つながりが希薄になってしまった家族関係、その絆を取り戻すためには何が必要なのか、また、セクシャリティや思春期教育、子どもが健全に育つためにはどのような支援が必要なのかということに以前より興味がありました。助産師の資格を取ってすぐ、在日外国人や社会的ハイリスク妊婦の多い施設に就職し、そこで様々なハイリスク母子に直面し、対応してきました。

身体医学的ハイリスクだけでなく、社会心理学的・精神医学的ハイリスクの家庭には、精神疾患を持つ女性やDV、望まない妊娠・出産など、様々な状況があります。

ある時には、中学生の女の子が「おなかが痛い」と病院に飛び込んで来て、調べてみると陣痛が既に開始していた、ということもありました。

ある知的障害を持つ13歳の少女は自宅で出産し、何人もの男性のところを転々としながら暮らしていました。産後の家庭訪問で訪ねた部屋の中は長い間敷きっぱなしであろう布団やゴミで埋め尽くされ、それでも、そこで赤ちゃんがあどけない顔で寝ている―その光景は今も忘れられないですね。

近年では、妊娠期からの虐待予防の態勢ができ、産後の虐待危機や養育困難が予測される事例に対して適時に介入できるシステムが整いつつあります。しかし、それでも胎児虐待や新生児遺棄、殺害を防げなかった事例が例年後を絶ちません。それが現在の日本の現状なのです。

多くの尊い生命の犠牲があり、「特定妊婦」や「要支援児童／家庭」が法的に規定されました（児童福祉法第六条の三第五項）。これにより児童相談所や市区町村の児童福祉部門が扱う対象範囲に妊婦が加わり、出産後の養育に困難が生じると見込まれる妊婦について、要保護児童対策地域協議会（以下、要対協）の検討対象と位置づけられるようになったのです（児童福祉法第二十五条の二第二項）。

「よいお産」というのは、個々に違っていますから母親の数だけパターンがあります。たとえば、自然出産で産みたいという人は、自身でプランを立てて、出産に向けてマタニティヨガやスイミングなど身体と心の状態を整えて分娩に臨んでいます。

「よいお産」の定義は人それぞれですが共通項もあります。とにかく〝リラクセーション〟することです。

緊張をせずに出産に臨むこと。母親が疲れたり不安や恐怖を感じたりしていると胎児に送られる酸素量も減り、母子ともにお産に向けた予備力が低下します。リラックスして笑顔で産むのがお母さんにとっても胎児にとっても最良の方法なのです。

そのために、妊娠中から正しい知識を得て、心身、そして環境をつくっていく。そして助産師は、その人らしいお産が実現できるように支援します。

すべての新生児が人生のスタートで祝福され、それをお母さんも笑顔で迎えられること。それが助産師の究極の願いです。

途上国での出産を見て、日本の「貧困」も感じる

私は、国内で助産師として働くと同時に、JICA（国際協力機構）やJOICEP（国際協力NGO、発展途上国の妊産婦や女性の命と健康を守る活動を行う）による海外支援にも参加させていただいています。これまでフィリピン、ネパール、バングラデシュなどの発展途上国で、乳児健康診査や安全な分娩技術の研修、性感染症の予防、衛生的で安全な水を獲得する支援などに携わってきました。

支援を必要とする住民とともに生活をし、現状の栄養状態や住宅環境、衛生環境などを肌身で感じながら、物資やお金を提供するのではなく、どうすれば住民がより健康を手に入れられるかについて、ともに考えるところから始まる活動です。

出産という行為はどこの国でも同じですが、それに伴う女性の扱いや生命の扱いは国によって異なります。文化や宗教の違いで生じる価値観があり、とくに最貧国では、出産で母親が生命の危機に瀕することに人としての生命と尊厳が守られていない部分があります。また、劣悪な栄養状態のために合併症を患っている妊婦も少なくありません。

国際支援の現場では信頼関係を築くことが重要です。現地の人は、手っ取り早く物資や資金を援助してもらいたい気持ちが強いので、生活をよりよくするための知識や教育の提供が時として受け入れられない場合もあります。与えるだけでは支援は継続しないことを身をもって知りました。「与える・与えられる」という立場ではなく、ともに生きながらより良く生きる方法を模索することで、住民が自ら「教育を受けたい・健康的で文化的な暮らしをしたい」という原動力を持つことを理解しました。

国際支援が必要な国々では貧困と識字率の低さが共通しています。性感染症予防や妊娠、出産や育児についての教育は伝統と文化、そして地域の慣例や慣習によって行われており、不衛生な環境や生命の危険と隣り合わせのものが多く見られます。

一方で、日本には日本なりの貧困が横たわっていることに気づかされます。発展途上国では貧困を背景とした人身売買や児童労働など次世代虐待の大きな問題がありますが、親が子どもを愛せずに育児放棄や虐待をする、そうしたことは見たことがありませんでした。

発展途上国には、貧しくて厳しい生活がありますが、少なくとも孤独ではないように感じます。社会保障がないため生活の保障は自助努力です。ですから家族とコミュニティの固い絆のもとで人々はたくましく暮らしています。

それは、生きるための知恵でもあるのでしょう。十分な医療が提供されず福祉や公的扶助が入手できない環境では、家族や共同体がいたわり合い、助け合わなければ生きていけないのです。自分を犠牲にして家族のために生きることを喜びとする自然の情愛にあふれた家族を多く見てきました。

しかし、日本は物質的に豊かで便利になってはいますが、精神的にはどんどん貧困化が進んでいるように感じます。そして、教育を受けることは半ば強制的で「勉強させられている」と感じる勉強嫌いの子どもも多いように感じます。

発展途上国の人たちは、知識を得ることや教育を受けることに貪欲で大きな喜びを感じていました。足りないところでこそ、その必要性が認識されるということなのでしょう。支援を必要とする国々で私は、「教育」をしているつもりが実は逆に学びを得ていたのです。励まされ、失いつつある大切なことに気づく機会をいただいています。

出産は人生の中での最大イベントと認識する

助産師は、病院で活動するほかに、独立開業をしている人が少なくありません。助産院を開けば、分娩以外にも母乳育児の支援や新生児訪問、母親の健康管理などにも携わっていくことができます。母親が「診てほしい」と直接来ることもあれば、役所などを通して紹介されることもあります。家族のような安心感と居場所を求めて助産院を訪れる女性は少なくありません。

若年での妊娠、薬物依存症や虐待が危惧される母親は「特定妊婦」といって出産前からの支援を施しています。家庭訪問を頻繁に行ったり病院とタイアップしてサポートしたりすることになります。

親が自分で育てられない社会的養護を必要とする子どもは乳児院に入所することもあります。

このような家族や環境のもとで生まれてくる子どもたちが増えてきている日本ですが、皆、お母さんから生まれてくることに違いはありません。かけがえのない生命の誕生なのです。私たちが思っている以上に、自分で産んだ子どもを乳児院に預ける母親は多くて、産む前からすでに予約しているような人もいるのです。そうしたところにも、日本の家族関係の歪みみたいなものを感じます。

私は病院と助産院の両方を見てきましたが、出産についての方針はまったくの別物と考えた方がいいでしょう。「分娩」と「お産」の違いとでもいいますか、より自然な形での出産を執り行うのが助産院です。ただし、助産院で自然出産を行えるのは健康な妊婦に限ります。持病があるなど正常にお産ができない妊婦は、産婦人科に頼らねばなりません。

妊婦がお産で苦しんだりネガティブなイメージを持ったりすると、その後の生活や子育てに影響します。マタニティブルーズや産後うつの原因になり、虐待にもつながることが明らかになっています。

ですから、自分のお産に納得し、最大限母親として頑張れたと思えるようサポートすることが、助産師としての責務であり、まさに「助産」だといえます。

現在、私は助産師を目指す学生の指導に当たっています。臨地実習では実際に学生も出産に立ち会い、分娩介助をするのですが、赤ん坊を取り上げる時には、手足が震えて頭が真っ白になってしまったり感極まって泣き出しそうになったりしています。

でも、お産に立ち会うということは母子の生命を預かるということですから「目を、心を、思考を離してはダメ！」「自分の感情に流されてはダメ！」と言い聞かせています。

そうした経験を積み重ねていくと、助産診断や適切な助産ケアが提供できるようになりますし、助産師としてのアイデンティティや責務に目覚めてもいくのです。たとえ助産師が若くても、熱意があればそれが妊婦に伝わり、すべてを委ねてくれます。

ですから私は学生に最初に、「妊婦にとって出産は一生に何度も経験できないライフイベントです。大切な生命を産み出すイベントをあなた方に委ねてくれるのです。ですから、懸命に関わるように」と伝えます。

森ノ宮医療大学　酒井ひろ子　教授