作業療法士とは

About Occupational Therapist

こうした精神心理的な側面である「こころ」に関する病気や障害などでも、日常の基本動作は困難になります。うつ病の人は朝、起き上がることができなかったり、食事も取れなくなったりします。自閉症の子どもなどは、自分の要求を言葉で表せないためにいら立つことがあります。そんな彼らが穏やかな生活を送れるように寄り添いながら支援していきます。

たとえば自閉症の子どもは、「水を飲みたい」と思っても、うまく言葉で表現できないため「わーっ」と声をあげて騒いだり混乱したりします。すると、そのやり方は違うと分からせながら、「水を飲みたい」という要求を伝える方法を学ばせるのです。

方法の一つとして、生活のいろいろなシーンが描かれている絵カードを用意し、「水を飲みたい」と思ったら、その絵カードを示すというものがあります。母親などと一緒に地道に少しずつ、考えていることと絵カードを結びつけて指導していきます。

うつ病の方なら、いろいろ話しながら何に対して不安を抱いているのかを自分で整理してもらいます。何らかの不安によって気き鬱うつが生じているはずなので、それを掘り起こす作業です。職場に問題があるのか、さらに職場の何が原因か。人間関係か仕事の内容か。そうやって本人のストレスを整理していくと何らかの傾向が見えてきますので、今度はそれに合わせた作業活動に向かってもらう。これが作業療法です。

こちらの示した作業ができるようになることが目的ではなく、あくまで本人が望む生活を送れるようになることが目的です。歴史的に見ても、もともと精神的な疾患を持った方たちに対するリハビリから作業療法士は生まれたようです。

福祉用具の評価・選定・指導も作業療法士にとっては重要な役割

患者さんが使う福祉用具の評価・選定や指導なども作業療法士の大切な役割です。たとえば、脳卒中の後遺症で右半身が麻痺してしまい、利き腕が思うように動かなくなった患者さんがいるとします。入院中に理学療法士や作業療法士によるリハビリが行われ、ほとんど動かなかった右手が少しずつ動くようになり、立ち上がって歩けるまでに回復しました。すると、やがて患者さんは家に戻り、今度は自宅でリハビリを続けることになります。

家族だけでお世話ができないようなら介護ヘルパーを頼むことになるでしょう。また、リハビリを始めるに当たって、家の中をバリアフリーに改築する方もいらっしゃいます。部屋と部屋との段差をなくしたり、部屋や廊下に手すりを付けたり、それまでは畳の上に布団を敷いて寝ていたのをベッドに変えたり。

作業療法士はそうしたバリアフリー化などにも提案を行います。不自由な手でも使える箸やスプーン、家の中や外をスムーズに動ける杖や歩行器など、どのような補助具があるのかといった提示や、使用方法、介助方法などの支援も行います。

今では、とにかく多種多様な補助具が作られていますから、患者さんの状態を見て最も使い勝手のいいものを勧めるというのも作業療法士の大きな仕事です。

介護保険導入後、高齢者も含めた在宅支援が増加し、作業療法士の役割もまた格段に増えてきました。病院や老人福祉施設だけでなく、自宅での生活に密着したリハビリが重要です。残念ながら作業療法士はまだまだ不足しているのが現状なのです。

作業療法士に必要な能力

私は作業療法士として30年以上にわたり、総合病院や市民病院、急性期医療から在宅医療、子どもから高齢者に至るまで、いろいろな臨床現場を経験してきました。今では、そうした経験が大切な財産になっています。

私は初めから作業療法士を目指していたわけではありません。高校の頃は作業療法士がどのようなものか、ほとんど知りませんでした。当時から障害児や障害者をサポートする仕事に就きたいと漠然と考えてはいましたが、どのような仕事があるのか見当もつかず、養護教諭や医師、看護師ぐらいしか思いついていませんでした。

そんな時に高校の先生から「こんな仕事があるよ」と教えられたのが、作業療法士だったのです。そう言われても、仕事の中身はイメージできませんでしたから、本を読んだり話を聞いたりするうちに、どうやら作業活動を通して患者さんを楽しくサポートしていく仕事だなと。「楽しいならいいかな」という、とても単純な選び方でした。

私の頃は作業療法士の養成校が少なくて、厚生省（現在の厚生労働省）の管轄による専門学校が全国に数校だけでした。教科書も完備されていなくて、海外の原書をそのまま教材として使っていたのを覚えています。

理学療法士のほうは、すでにいろいろな現場で活躍していて学校もたくさんありました。そのため「リハビリ＝理学療法士」というイメージが強くなったようです。

その後、私は専門学校を卒業して就職先を探しました。当時も募集はたくさんあったのですが、現場に先輩が少なくて。病院のリハビリテーション科でも、理学療法士は何人かいるのに作業療法士は私が第一号という例が結構ありました。そうなると、仕事のやり方も自分で開拓しなければいけなくて、海外の本などを読んで参考にしながら……という時代でした。

ですから作業療法士向きの性格を強いて挙げるなら「人が好き」ということでしょうか。これはほかの医療職も同様だと思いますが、人間が好きで、その人のために何かしてあげたいというようなタイプです。

とくに、将来的にはチーム医療の一員として看護師、理学療法士などと連携しながら仕事を進めていく現場が増えると思うので、対患者さんだけではない、チームのコミュニケーション能力が必要になるでしょう。メンバーとの関わり方がスムーズにいかないと、患者さんにも悪影響を及ぼしてしまいます。

もう一つ必要な性格を加えるとしたら「いろいろなことに興味を持てる」人でしょうか。これは結構大事で、患者さんはそれぞれに個性がありますから、趣味嗜好もいろいろです。学校で習った作業療法のマニュアルにだけ従えばいいというわけにはいきません。というより、ほとんどマニュアルはマニュアルでしかないと思ったほうがいいでしょう。それを、個々にアレンジしていく必要があります。

生活の中の動作だけでなく、音楽や裁縫、美術など、ほとんど何でも取り入れることが可能です。音楽療法にしても園芸療法にしても、その分野の専門家はいますが、作業療法士もまたそうした知識を得ておかねばならないのです。

それに、いろいろな療法をアレンジしていく楽しさもあります。これが作業療法士の仕事の面白さでもあるので、そこに興味を持てなければ、あまりこの仕事には向いていないといえるかもしれません。

誰でも仕事をしていくうちに、経験が専門性を生み、何となく自分なりの「作業療法士像」が作られていくものです。

緩和ケア、終末期におけるリハビリとは

緩和ケア、終末期医療の臨床現場では、いろいろと考えさせられました。作業療法士としてのやりがいを最も強く感じたのもこの現場です。

がんの末期患者さんなどでは、延命治療を望まず、痛みや苦痛を和らげて自分らしい最期を迎えようとする方が多くいます。あるいは難病の患者さんでは、病気の進行によって徐々に筋肉が萎縮し、やがて眼球しか動かせなくなる人もいます。そんな方とは、様々なツールを使ってコミュニケーションを取らねばなりません。

こうした現場で、どのような生活リハビリが患者さんのためになるのか。作業療法士としてのゴールは、その人が病気やケガになる前に送っていた生活を取り戻すことを想定しています。もちろん、まったく同じ状態にならないことも多いのですが、そうした中でも可能な限り、患者さんが希望する暮らしを目指しているわけです。

ところが、がんの末期や難病の患者さんは、そうした目標とは異なってきます。食事をする、排泄をする、入浴をする、服を着る……そうした日常生活の行動が、いくら訓練してもできなくなっていきます。病気の進行を止めることは困難だからです。

では、リハビリはしなくていいのか―――。私は、そうは思いません。

以前のような日常生活は取り戻せないにしろ、それに代わるような目標、やり方を作業療法士は考えなければいけない。いろいろと工夫して提案したり試したり、環境を整えたり、できることはすべて行います。

その結果、最後には笑顔を浮かべ、今、生きている瞬間を喜んでくださるのを見ると、むしろ私のほうが学ばせていただいていると思えてくるのです。

みなさんが自分の病気を受け入れて、大変な時期を乗り越えようとしている。生命倫理についても、たくさんのことを深く学びました。そんな時こそ、作業療法士としてのやりがいを感じる瞬間でした

森ノ宮医療大学　小林貴代　教授　現場勤務歴　38年